象棋的棋子颜色与比赛行序都有一个演变的过程。时髦的说法是与时俱进。
从历史来看, 象棋在北宋末年才定型。南宋末期的《事林广记》中行棋次序是“白先黑后” 。
明代古谱《适情雅趣》中全局部分都是白先黑后。残局部分时而白先，时而黑先，没有一定标准。白先行称“得先”，黑先行称“饶先” 。
棋子的白转红原因不是很清楚。或许与印刷技术的发展有关。
从1956年第一届全国比赛开始，象棋是红先黑后的。
1960年开始有黑先的规则。一直到1979年4月, 《中国象棋竞赛规则》仍然明确规定行棋次序为“黑先红后” 。
中国象棋从“黑先红后”的行棋次序再次转为“红先黑后”，不是因为官方红头文件或者《象棋竞赛规则》的强行规定，而是缘自1980年12月第一届亚洲杯象棋赛的巨大影响。
那是中国、亚洲和世界象棋界的一次盛事。中国象棋队在该次比赛中大获全胜。
当时的亚洲杯行棋次序为“红先黑后” 。为了考虑与国际接轨，国内象棋比赛开始顺理成章地从“黑先红后”改为亚洲通行的“红先黑后”。
1981年1月, 第一届五羊杯率先尝试。1981年4月, 全国男子团体赛和女子个人赛继续推行。此举受到了各种象棋期刊的支持，最后风行全国。
从那以后，象棋比赛就一直是红先行。